传说中的年兽只在过年的时候出来袭击山下的村庄,所以,人们又叫它“年”。年长着一对很锋利的角,是羊的。四只长长的腿,是豹子的。一条又粗又宽有长又有劲的尾巴,是鳄鱼的。有一个庞大的身体,是大象的。一双明亮的'眼睛,里面透着凶狠的目光,是狼的。一个嗅觉灵敏的鼻子,是狗的。一张能吞下任何东西的嘴巴,是狮子的。一双庞大的、有力的翅膀,是老鹰的。可怕极了!人们可害怕年了:勇敢的男人一看到年就被吓得赶紧逃跑了。女人一看到年就被吓得晕倒了,老人一看到年就连滚带爬得下山去,胆小的小女孩、小男孩一看到就哇哇大哭,又叫爸爸又叫妈妈……
听说年怕红色,这儿又有什么样的故事呢?别急!别急!请听我向你们细细道来。有一年过年的时候,一位旅行者来到了山下的村庄里。这时他身上穿得全都是红色的服装:红内衣、红外套、红裤子、红袜子、红鞋子、红帽子……这位旅行者刚想找一个地方住下来,这时,年来了。那位旅行者刚想逃跑,只见年看了一眼他的衣服,马上露出惊慌、害怕的眼神,极快地飞回了山上。
那位旅行者看了看自己的衣服,明白了,于是他马上跑到村民那里,告诉了村民们他的这一个发现。村民有点儿不信,问道:“年这么大,这么可怕,会怕红色吗?”那位旅行者说:“如果你们不信,可以找几个人,身上全部穿上红色的衣服、裤子、鞋子……去山上试试看。”村民们觉得这位旅行者不像在说谎,就让几个勇敢的人,穿着一身红色服装,上山去了。
果真,就像那位旅行者说的一模一样,年一看到他们身上红色的服装,马上就跑走了。他们把这个天大的好消息告诉了村里人,村里人一听可开心了,因为他们终于找到了能预防年的方法,村民们马上就去找了一些红色的衣服、裤子……准备过年的时候预防年穿。到了过年时,年来了。年看见村民们家家户户都穿着红色的服装,吓得马上逃走了。
从此以后,人们再也没有见过年,有人说年死了,也有人说年就一直躲在那座森林里……种种说法都有。不过,森林下面的那个小村庄里的人,一直都平平安安的。
据说年兽头大身小,身长十数尺,眼若铜铃,来去如风,嗷叫时发出“年~”的声音,故名年兽。时日一久,人们渐渐发现年兽害怕三样东西,即红色、火光和巨大的响声,于是后来的人们在除夕年兽将要到来的时候就会聚到一起,帖红纸(后来逐渐改为贴桃符或贴红对联,挂红灯笼,放鞭炮等等,目的就是为了赶走年兽。
当年兽被赶走以后,人们总是会高兴的互道:“又熬过一个年了。”慢慢的就有了过年的说法,也由此出现过年的'习俗了。
在太古时期,有一种凶猛的怪兽,散居在深山密林中,人们管它们叫“年”。“年”的形貌恐怖,生性凶残,专食飞禽走兽、鳞介虫豸,一天换一种口味,从磕头虫一直吃到大活人,让人谈“年”色变。慢慢地,人们掌握了“年”的活动规律,原来它每隔365天(或366天,也就是一年窜到人群聚居的地方尝一次口鲜,而且出没的时间都是在天黑以后,等到鸡鸣破晓,它们便返回山林中去了。男男女女便把这可怕的一夜视为关煞,称作“年关”,并且想出了一整套“过年关”的办法:每到这一天晚上,家家户户提前做好晚饭,熄火净灶,再把鸡圈牛栏全部拴牢,然后把宅院的大门封住,躲“年夜饭”——由于这顿晚餐具有凶吉未卜的意思,所以置办得很丰盛,除了要全家老小围在一起用餐表示和睦团圆外,还须在吃饭前先供祭祖先,祈求祖先的神灵保佑他们平平安安地度过这一夜。吃过晚饭后,谁都不敢睡觉,挤坐在一起闲聊壮胆。天色渐渐黑了下来,“年”从深山老林里窜了出来,摸进人群聚居的村落。只见家家户户宅门紧闭,门前还堆着芝麻杆,街上却瞧不见一个人影儿。转了大半个晚上的“年”毫无所获,只好啃些芝麻杆充饥。再过些时,公鸡啼晓,这些凶残而又愚蠢的怪物只得怏怏返回。熬过“年关”的人们欣喜不已,要感谢天地祖宗,要互相祝贺没有被“年”吃掉,还要打开大门燃放鞭炮,去同邻里亲友见面道喜。
这样过了好多年,没出什么事情,人们对年兽放松了警惕。就在有一年三十晚上,年兽突然窜到江南的一个村子里。一村子人几乎被年兽吃光了,只有一家挂红布帘、穿红衣的新婚小两口平安无事。还有几个童稚,在院里点了一堆竹子在玩耍,火光通红,竹子燃烧后“啪啪”地爆响,年兽转到此处,看见火光吓得掉头逃窜。此后,人们知道年兽怕红、怕光、怕响声,每至年末岁首,家家户户就贴红纸、穿红袍、挂红灯、敲锣打鼓、燃放爆竹,这样年兽就不敢再来了。在《诗经·小雅·庭燎》篇中,就有“庭燎之光”的记载。所谓“庭燎”就是用竹竿之类制作的火炬。竹竿燃烧后,竹节里的空气膨胀,竹腔爆裂,发出噼噼啪啪的响声,这也即是“爆竹”的由来.
可是有的地方,村民不知年兽怕红,常常被年兽吃掉。这事后来传到天上的紫微星君那儿,他为了拯救人们,决心消灭年兽。有一年,他待年兽出来时,就用火球将它击倒,再用粗铁链将它锁在石柱上。从此,“年”就被人们降服,成了镇宅保平安的益兽。每到过年,人们总要烧香,感谢紫微星君下界带来的平安。
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