生肉好吃吗?民以食为天,这是千古不变的真理。生活在北极地区的居民面临的最大挑战不是寒冷而是食物不足。大多数的爱斯基摩人每年至少进行两次迁移,主要是为了寻找较充足的食物,为漫长的冬季储备食品。大自然提供给爱斯基摩人的植物类食物非常少,所以他们的.食物以各种哺乳动物和鱼类为主。爱斯基摩人有吃生肉的习惯,这并不全是因为燃料不足,而是因为缺少植物类食品,人体无法摄取足够的维生素,而煮熟的肉会丧失大部分维生素。缺乏维生素,人就会大大降低对败血病的抵抗力。吃生肉是爱斯基摩人千百年来同这片荒原斗争所取得的生存。早期探险者常常鄙夷爱斯基摩人这种原始的饮食习惯。但后来无数事实告诉他们,要想在这片寒冷、缺少植被的地方生存,就必须习惯于吃生肉,喝新鲜的动物血,否则将无法生存。爱斯基摩人的食谱可谓种类繁多,营养丰富,无奇不有。天上飞的,地上跑的,水中游的,只要能猎取到的动物,都成为爱斯基摩人的盘中餐。倒不是由于爱斯基摩人个个都是美食家,而实在是因为总量上的食品短缺,所以他们能得到什么,就吃什么。
生活在北冰洋里的哺乳动物有与众不同的保暖方陪。例如,一只海獭的身上竟生有8亿根毛,而一只海狗的身上每平方厘米则有46 000根毛。它们身上的毛如此之密,以至于连无孔不入的海水也无法渗透进去。在这些浓密的毛发之中充满着干燥而温暖的空气,使它们即使在冰冷的海水之中,也能生活得非常舒服。
海豹、海象和鲸等大型海洋哺乳动物有一个共同的特点,即它们的体型都呈圆形,像个炮弹似的,这不仅使它们在游动时大大地减少阻力,而且也有效地减少了热量的散失。当然,它们之所以能在冰冷的海水中保持住自己40℃左右的体温,主要还是得益于极厚的皮层和皮下那层厚厚的脂肪。不同种类的鲸,其皮下脂肪的厚度是不一样的,有的只有几厘米,有的厚达半米,起到了很好的隔热作用。然而,有其利则必有其弊,当鲸鱼长时间的游动或者遇到危险拼命逃跑时,其身体内产生的大量热量就很难散发出去。为了解决这一问题,在其皮层表面以下分布着一个密密麻麻的血管网络,由神经和肌肉加以控制。当其过热时,大量热血就会流进这个网络中加以冷却,使体温降到3℃左右,其作用就像汽车的散热片差不多。
在北极,连小小的旅鼠也有其绝招。在严寒的冬季,它们是靠地道战求生存的。但是,要在冻土打出四通八达的地道网并非一件容易的事,因此每到秋天,旅鼠的前爪就会长出一个厚厚的角质层,就像是两把小铲子似的,打起洞来就要快得多了。
狐狸、狼、麝牛和北极熊等大型动物主要是靠丰厚的绒毛和不停地运动来保持体温并抵御寒冷的。北极熊虽然有时候也会冬眠,但却不是抱头大睡,而是睁一只眼,闭一只眼,保持着高度警惕,只要稍有风吹草动,它们会立刻觉醒,随时准备出击。
对于地球这样一个球体来说,哪里算是尽头呢?南极的前后左右都是朝北的地方,推而论之,北极前后左右都朝南。当然,这仅仅指的是地理极点而已,也就是地球自转轴与固体地球表面的交点。当你站在北极点上,只需原地转一圈,便可自豪地宣称“已经环球一周了”。
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