随着我们在为目标而奋斗,我们的大脑会自动削减我们在其他方面的意志力。一些面临的学生,对于他们而言,为了集中精力准备考试,就会在换袜子、洗头发变得松懈,因为我们的意志力是有限的,在准备考试上损耗了意志力,在其他方面就会有点松懈,似乎是公平的代价。但是对于那些必须闻着他们臭袜子味、清理他们弄乱的房间的室友来说,可能并不公平。而且,由此引发的争吵可能令每个人都精疲力竭。长期下去,拉它会让你的精力变少,让你的人际关系变坏。
所以提高意志力一个简单而老式的方法是,稍微花点意志力保持干净整洁。像对上述准备考试的学生来说,也许他们并不在意袜子是否没洗,被子是否没叠,但是这些环境线索会微妙的影响我们的大脑和我们的行为,甚至会影响到他人,会进一步的损耗我们的意志力。所以在保持意志力花在正道上的前提上,我们可以稍微花点意志力在保持干净整洁这件小事上。
除此之外,想要意志力发挥最大效果,我们必须满足身体的基本需求,从饮食和睡眠开始。你可以放纵自己吃点甜点,但一定要定期吃足够的健康食品,这样我们的大脑才会有足够的能量。睡眠甚至比食物更重要:研究者对睡眠剥夺研究的越多,所发现的睡眠剥夺的不良影响就越多。夜里睡眠不好,早晨喝一大杯咖啡也弥补不了。
有句俗话说得好,早上的事物看起来更好,这不是光线变化的问题,而是精力损耗的问题。得到充分休息的意志,更强。
1972年,美国斯坦福大学校园的一家幼儿园里,心理学教授沃尔特·米歇尔做了这样一个有趣的实验,被称为斯坦福棉花糖实验。
研究者找来一些4岁小孩,让他们单独待在一间小房间里,桌子上的托盘里有一样那个年代小孩子很难抵御的诱惑——一颗棉花糖。研究者告诉孩子们说她要离开一会儿,如果孩子们想要在这期间吃掉桌子上的棉花糖,那他们就需要摇一个摆在桌子上的铃铛。但是,如果他们能忍住暂时不吃,坚持等到研究人员15分钟回来再吃,那么研究者就会再给这些孩子们每人一颗棉花糖作为奖励。这个任务是考察孩子的意志力。用心理术语来描述,是一种延迟满足能力。
你大概已经猜到了,这些小孩子在意志力上差异很大。有些压根儿无法抵制诱惑,有些坚持不到3分钟就放弃了,有些甚至没有按铃就直接把糖吃掉了。而另外一些孩子则比较能忍,成功延迟了自己对棉花糖的***,他们用意志力战胜了诱惑,等到研究人员回来兑现了奖励。
有趣的是,研究者追踪了这群小孩子很长一段时间,发现那些在4岁时就能够用意志力抵抗诱惑的小孩进入青少年时期后心理调节能力更强,也更值得人信赖,参加“美国高考”SAT的分数更高,成年后的人生也更加成功。也就是说,成功和意志力是分不开的。
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