第二次比赛后,孙膑对田忌说:“我的主意不错吧?”田忌说:“是我的马表现的好,不是你的妙计好,要不然你的妙计也不起作用了。”孙膑摇了摇头转身就走了。这时齐威一向田忌走来了,齐威王说:“咱俩再来一场比赛,3天后见”田忌心想:“你已经输了一次,难道还想丢一次面子吗?”
齐威王回到家找了些聪明的大臣商量对付田忌的办法。有一个大臣说:“他可以换马的顺序,我们也可以换呀!”第三比赛的时间很快就到了,田忌还是原来的出场顺序。比赛开始了,田忌用下等马对齐威王的中等马,第一场齐威王赢了。
第二场齐威王用下等马对田忌的上等马,第二场齐威王输了。
第三场齐威王用上等马对田忌的中等马,第三场齐威王又胜了,这让田忌很吃惊。比赛结果,齐威王胜两声输一场,齐威王赢了田忌。
田忌又在人群里看见了孙膑,田忌说:“你的办法怎么不起作用呢了?”孙膑说:“齐威王已经知道了这个妙计,他也调换了马的顺序,他猜测你不会调换顺序,因为他第一次就是这样的。”“你怎么知道他调换了顺序?”田忌问,孙膑答:“刚才的情形可以看出来。”“上次不不应该骄傲自满”田忌说:“做一个大将军要有勇有谋,你只有勇是打不了胜仗的。”田忌说:“我一定要改掉这个坏毛病。”
稻草人很痛心,不忍再看,想到主人今年的辛苦只能换来眼泪和叹气,他禁不住低头哭了。
就在稻草人为主人感到悲痛时,一个高大的魔术师出现在它的眼前,说:“你是一个尽职尽责的稻草人,我知道你为谁而忧,说吧,我能为你做些什么吗,我一定全力以赴。”“真的吗?我想要双能走路的腿和一双灵巧的双手!”稻草人激动地说。
稻草人刚刚说完,就惊奇地发现魔术师消失不见了,而自己居然能走动了。他连忙用扇子去拍打稻子上的蛾子跟肉虫。一天天过去了,可是那些肉虫数不胜数,怎么也打不完。一直为稻子忙碌的稻草人则变得越来越瘦弱。
终于,稻草人再也撑不住了,它重重地倒在了稻田边,一缕缕秋风吹过金黄的稻田,轻轻地带走了稻草人身上枯黄的稻草。这时候,碰巧老太太到田里来了。走近稻田时,她突然发现,稻草人不见了,只剩下一根细小的棍子跟扇子,她急忙走上前去,捡起了那把破扇子,却意外地看到了几只肉虫黏在扇子上。于是,老太太认真地检查起了稻田里的稻子,然而,她猛地看到了稻子上一只只吃的饱饱的幼虫,心里一震,十万火急地跑回家去拿农药,往稻子上泼洒过去。虫子一个个死掉了,落在土里,成了最好的肥料。
不久之后,稻子丰收了。老太太满载而归,收获了满满几车,卖出了不少钱,她的脸上,终于浮现出了比阳光更灿烂的笑容。
老妇人到田里来了。她看见田里原来一大片浓绿的稻子全不见了,映入眼帘的是一片光秃秃的稻田,只剩下了光杆儿,上面还停着几只飞蛾,她顿时明白过来,是飞蛾带来了这片稻田的灾难。可是为时已晚,现在明白过来又有什么用呢?老妇人后悔不已,想到自己今年辛勤的劳动和付出,就这么没了,不禁潸然泪下。
冬天到了,外面飘着鹅毛大雪。老妇人一个人在家里饿着肚子,瑟瑟发抖。因为她今年种的稻子都被飞蛾吃光了,今年根本就没有什么收成,所以到了冬天就没有粮食吃了。老妇人缩在墙角边,她的房子是由草棚子搭成的,风完全可以肆无忌惮的灌进来,冻得老妇人嘴唇青紫。老妇人想起了自己这一生悲惨的命运:九年前,她的丈夫早早的离开了人世,留她和儿子两人在这世上彼此相依为命地活着。她每天起早贪黑地种田,足足有三年,才勉强把她丈夫的丧葬费还清。没想到儿子紧接着得了白喉,也去世了。
她当时就晕过去了,后来就落了个心痛的毛病。这回只剩她一个人了,老了,没有气力,还得用力耕种,又挨了三年,总算把儿子的丧葬费也还清了。可是,接着两年闹水,稻子都淹了,不是烂了就是发了芽……想到这些,老妇人不禁又落下了泪来。第二天,村民们在她家里发现了她冰冷的尸体。
一个月后的一个傍晚,田忌因军中事务繁忙,心中烦闷。便来到帐外透透气。
没走几步,他看见了好朋友孙膑。连抱拳相迎:“孙兄,近来可好?”
孙膑也拱手说:“蒙将军厚爱,一切都好。”
田忌说:“上次赛马之事,多亏先生出谋划策,让我转败为胜,我还没来得及谢你呢!”
孙膑微微一笑说:“区区小事,何足挂齿,将军过奖了。”
田忌虚心地说:“孙兄你是根据什么想出了调换马匹顺序必能取胜的策略的?”
孙膑捋着胡须说:“上次在赛马场上,我发现齐威王的马比你的马快不了多少。如果齐威王的马比你的马强得多,甚至于他的中等马比你的上等马,下等马比你的中等马还要快,那么无论怎样调换次序也没有胜利的可能。”
听了孙膑的话,田忌更加困惑了:“调换次序也不能万无一失地保证胜利呀?如果齐威王发现我们调换了次序,他马上用下等马对我的上等马,再用中等马对我的中等马,岂不是又要输了!”
孙膑点点头:“将军所言极是。假如齐威王在第一场发现我们调换了次序,他一定也会马上调换自己马匹出场顺序。但是齐威王被胜利冲昏了头脑,被骄傲蒙蔽了双眼。等到发现了问题,心慌了,已无挽回余地,只好眼睁睁地看着自己失败了。”
田忌拍掌笑道:“妙啊,妙!先生不但观察马,还观察了人,真是了不起啊!”
后来,田忌向齐威王力荐孙膑,齐威王封孙膑为齐国军师,为齐国立下了汗马功劳。
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