1917年1月,蔡元培就任北大校长。中国教育、思想、文化史上平地一声惊雷:
“大学是研究高深学问的地方,学生进入大学不应仍抱科举时代思想,以大学为取得官吏资格之机关......”
叶落知秋,蔡元培在北大的就职演讲和紧接着的一系列雷厉风行的改革,让一片乌烟瘴气的北大和教育界感到了山雨欲来之前的暗流涌动,而中国新生代的精英分子,也在其中嗅到了地火复苏前的滚滚热浪。一批“五四干将”和“新文化运动的先锋”即将应运而生。
一般人认为,蔡元培在北大的教育改革最重要的是他的“兼容并包”“思想自由”“培养人格”的教育思想。但如果仅止于此,那就太小看蔡元培了,他对中国教育的最大贡献,是他对中国教育体制的改革。其改革的理论可用八个字概括:教育独立,教授治校。1930年,蔡元培为《教育大辞书》所写“大学教育”词条称:大学教员所发表之思想,不但不受任何宗教和政党拘束,也不受任何著名学者之牵制…..此大学之所以为大也。
这真是中国几千年教育史中第一惊世骇俗的论调。中国的学问向来是以政治为马首,中国的学问家门,也向来是以政客们的脸孔是瞻。这位东方的普罗米修斯,为我们盗来了文明的火种,烧毁了政治在学校大唱傀儡戏的舞台,彻底颠覆了中国腐朽的教育体制。让我们拥有真正意义上的大学。可是,他的绝世情怀,他的良苦用心,他的伟大思想,又有几个人能理解呢。爱因斯坦曾评价甘地说:“后世子孙很难相信世界上曾走过这样一位血肉之躯。”而对于这位曾在中国大地上走过的先哲,我们又有谁能够明白他的艰难和孤独呢?
蔡元培,这个从科举的漫天妖焰里浴火重生,从八股取士的铜墙铁壁中打破樊笼之后,仍旧从容不迫,丝毫也不带烟火气的谦谦君子,在把北京大学办成中国近代最大的文化集散地和论战战场之后,还能那样地气度雅致,那样地休休有容,象对待自己的孩子一样慈祥地看着这场改变中国命运的伟大变革的忠厚长者,正是他,为中国建立了第一座真正的高等学府,带来了真正的'高等教育理念,为中国文化的重新架构提供了基地,也为中国文化的万古长夜点燃了一豆明灯。
蔡元培在黑暗的中国掀起教育体制改革的风潮,独力承担起中国文化复兴的重任,在中国的教育独立、女权平等、平民教育、德育美育等领域都有开山之功,他的教育思想,直到今天,还只是一个遥不可及的理想。一百年来,他的功绩无人可及,他的风采无人可及,他的先知先觉,他的百年孤独,亦无人可及。蔡元培最后病死香港,病死在中国人最耻辱的地方。先生的心情如何,我已不忍去想。如今,旧山河已经还回来了,先生的魂兮魄兮,也该回来了吧!
普罗米修斯为了让人间重现光明和温暖,将火种偷出来送了人,却被宙斯锁在高加索寒冷的岩石上,兀鹫还每天来啄食他不断长大的肝脏,真是饱受寒冷与痛苦。
日复一日,年复一年,火种让人类吃上熟食,使寒夜不再冰冷,使漆黑的夜晚变成万家灯火。火,渐渐融入生活,与人不可分离,可却有极少数人不知道火种的来源,他们甚至都不会问:是谁带来的?
宙斯也渐渐忘了被锁在高加索寒冷岩石上的普罗米修斯,兀鹫也厌弃每天单调的啄食着肝脏,想着去寻些别的新鲜事物了。再后来,他被释放了,他重获自由。
被放后,他去了人间,他看到火光冲天的城市,人们在火边取暖,用火点燃生日蛋糕上的蜡烛,听到了《卖火柴的小姑娘》的故事,他感到欣慰,觉得一切都是值得的,火给人能带来了希望。
这时,他饶有兴趣地去问了一个手拿火柴的小孩,他问:“你知道是谁带来的火种吗?”小孩想了一会说:“火柴。”他有些吃惊,但一想小孩子无知,并不太介意这个答案。于是,他又问了许多人,但他们都回答错了。最后,他在一本布满蜘蛛网的书里找到了正确答案。他沉默了一阵,然后感慨:也许我成为一个谜是给这人间最好的答案吧!毕竟,他们因为火获得了种种益处,又何必知道我的存在呢?
于是,他安然地回到了高加索最寒冷的岩石上,永久地沉睡了。
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