根据历史资料记载,居住在湖南省吉首市一带的苗族“四月八”文化节的发源地是湖南省吉首市矮镇家庭村。追溯“四月八”节日的来历,前辈们说我们的寨为什么叫家庭寨(解放后改寨叫村是有典故的。
二百多年前,有一对青年男女冲破封建社会家庭包办婚姻的枷锁,自由恋爱,他们躲进深山,以打猎为生,四月八日这一天他们来到荒芜人烟的“比够”山顶上(现在的家庭村,他们跪拜天地,星星作证,从那天起他们结为夫妻,开荒种地,男耕女织,生儿育女,过着与世隔绝的生活。
两百多年以后,发展成现在的家庭村。到他们年过花甲时,儿孙满堂,生活幸福美满。为了纪念他们来到“比够”山,开创新生活的这一天,每逢农历四月初八,他们就邀请四面八方的乡亲,在家庭村一个名中叫“达花”的山坳上,载歌载舞,举行各种各样的庆祝活动。后来,就演变为湖南省吉首市一带苗族“四月八”节日了。由于这里一个村就是一家人,被当地人叫作家庭寨,这个名称一直沿用至今。
这个节日也叫做Brigit's Day',为了纪念爱尔兰的女神Brigit。她的神殿在古代爱尔兰的首都Kildare,19个女祭司为她看守着永恒的圣火。
她是火神,也是工匠之神,也是和治疗之神。有时这三重性也被认为是三个不同的神,另外两个是她的妹妹,她们的名字也是Brigit。(别称是Bride罗马天主教会没能轻易把这个女神定位恶魔,所以只能反过来把她封为圣人。
他们还相爱尔兰农民把她“解释”为一个很早以前就来到了Emerald岛的一个传教士,但她所创造的奇迹还是让人们相信她是一个女神。
盂兰盆节的仪式,在于供僧,其精神在于孝亲报恩。这一天是众僧经过三个月的结夏安居,前来见佛陀报告修行成绩的日子。佛陀听了弟子们修行有进步,生欢喜心,所以叫佛欢喜日。在佛欢喜日供僧(即供食品、衣布、药品等,可仗众僧威神之力而得无量功德。佛的一位弟子,即“神通第一”的目犍连尊者,也在这一天设孟兰盆供,供养十万众僧,回向给其已往生的母亲。这其中还有一段感人肺腑的故事,即男女老少皆知的.“目连救母”。这故事传进中国后,在南北朝梁武帝的提倡下,盂兰盆法会盛极一时,一直流传到现在。
释迦牟尼佛的十大弟子之一目犍连得到神通后,想报答父母的养育之恩,他用天眼观察,看到已逝去的母亲在鬼道中受苦,瘦得皮包骨头不成人形。
目犍连十分伤心,于是用钵盛饭,用神力送给母亲吃,但是饭刚送到他母亲手中,尚未入口即化为灰烬。
目犍连无奈,请求佛陀帮助救拔母亲。佛陀说:“你母亲罪孽深重,你一人救不了,要靠十方僧众的力量才行,你要在七月十五日众僧结夏安居修行圆满的日子里,敬设盛大的盂兰盆供,以百味饮食供养十方众僧,依靠僧众的力量,救出你的母亲。”
目犍连依佛陀所授,母亲真的脱离了饿鬼道。
佛陀说:“今后凡佛弟子行慈孝时,都可于七月十五日时,佛欢喜日,备办百味饮食,广设盂兰盆供,供养众僧,这样做既可为在生父母添福添寿,又可为已逝的父母离开苦海,得到快乐,以报答父母的养育之恩。”
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