几十年来,心理学家一直在争论,到底是短期目标好还是长期目标。有个经典的实验是这个领域的传奇人物艾伯特·班杜拉做的。插一句,有人调查后得出结论,这个实验被引用的次数排在第4 。班杜拉和戴尔·申克研究了一群7到10岁的孩子。这群孩子参加了一个以自我指导式学习为特色的课程,期间做了很多算数训练。
他们让一些孩子设置短期目标:每节结束后都至少做6页题目。他们让另一些孩子 只设置一个长期目标:7节都结束后完成42页题目。这样,两组总的节奏是一样的。第三组没有设置目标,第四组连题目都没有做。
课程结束后统一进行能力测验,结果发现,设置短期目标的那组,比其他所有组的成绩都好。表面上,他们之所以成功是因为他们每天都实现了目标,渐渐增强了自信和自我效能感。把焦点放在每节的具体目标上,他们比其他人学得更好、更快。
但是这项研究结果发表在是该领域最权威、最严谨的杂志《人格与社会心理学杂志》后不久,这样杂志有刊登了荷兰研究者的一篇论文,该论文表明长期目标更好,至少对研究中的男生来说如此。关心长期目标的男生,在学校里表现的更好;而相对不关心这类长期目标的男生,在学校里表现的则比较差。关注长期目标似乎比关注短期目标更有效。
那么,为什么长期目标在这些高中生上有效,但是在前面研究中的算术课上无效?一个原因是,高中生可以清楚的看到日常任务与长期目标之间的联系。优等生不仅强调长期目标,而且比其他学生更可能把当前的努力学习看作实现那些目标的必要步骤。另外一个原因或许是,年纪大的孩子比年纪小的孩子更擅长思考未来。
不管那些男生后来是否实现了他们的'长期目标,他们都看到了每日努力和遥远梦想之间的联系,于是愿意努力,以取得进步。而且,他们的辛苦应该有了回报,就像本杰明·富兰克林一样。富兰克林在晚年时承认,他从未实现让小册子干净一周的短期目标,更不用说道德完美的长期目标了。但是,两种目标之间的联系激励着他一直向前走,而且,结果令他欣慰。
所以我们在修炼意志力的第一步,就要设置清晰地目标,设置一个长期目标的同时在设置一个比较具体的短期目标。
在金(Kim)家那样的移民家庭,延迟满足是个常见的主题。金夫妇俩出生在韩国,在北卡罗来纳养大了两个女儿。他们的女儿洙和简,分别成了医生和律师。她们合写了一本书,书名为《全班第一》,内容是亚裔父母如何把孩子培养成高成就者。他们在书中写道,他们还不到两岁,她们的父母就开始教她们认字母表。她们还写道,她们的母亲从来不奖励那种在超市里吵着要糖果的孩子。在收银台前,女儿们还没来得及祈求,金太太就会抢先宣布,如果她们下周每人读完一本书,那么下次买东西时她就会给她们买糖果。后来,洙后来离开家上大学,让父母给她买一辆便宜的二手车凑活着用,他们拒绝了这一要求,但是主动提出,如果她考上医学院,就给她买一辆新车。这对父母确实舍得给女儿们买东西——但是每次给女儿买东西,他们都要求女儿们首先取得一些有价值的成绩。
我们在定目标的同时,也要定下实现目标的奖励。如果我们只用意志力拒绝东西,那么它就成了残忍讨厌的防守工具。但是我们用意志力获得东西,我们就能从最枯燥的任务中到乐趣。正如我们上面的例子看到的,金夫妇对女儿们作出要求的同时涉及奖励。所以在修炼意志力的同时也要经常得到奖励,这点的好处在电脑游戏上尤为体现。
在学习上和工作上好像一点自制力都没有的年轻人,能集中精力4个小时打电脑游戏,而在电脑上打游戏使用的技能就是在电脑上工作使用的技能:看着屏幕上的信息平衡短期目标和长期目标,做选择,点击。电脑游戏业之所以有令人惊人的速度发展,是因为其设计者有空前的机会来观察人们对激励的反应。
在线游戏本质上事实上最大的激励实验。从几百万在线玩家那里获得及时反馈,游戏设计者就能准确了解哪些激励有用:经常有小奖,偶尔夹杂大奖。即使输了战斗或者犯了错误或者丢了性命,玩家也任然有很高的动机,因为游戏的重点是奖励而不是惩罚。玩家并没有觉得失败了,只是觉得尚未成功。
那种感觉就是我们应该在现实世界追求的,为了追求这种感觉,我们可以在通往成功的路上不时奖励自己。实现一个大目标,比如一年不抽烟,就配得到一个大奖励——最起码可以用我们不卖香烟的钱来犒劳自己,比如在一家豪华餐厅大吃一顿。但是,同样重要的是为每个小进步设置一个小奖励。绝不要低估小奖励的激励作用。
我们怎么能让人们花两分钟时间认真刷牙?卖给他们一支电动牙刷,他们刷牙满两分钟,就可以看到牙刷上露出一个笑脸。博朗就有几款这样的电动牙刷。所以我们不要低估一些小奖励的激励作用,修炼意志力的同时也要经常得到奖励,而且必须是对自己有用的小奖励。
正如我们上面提到的那样,安东尼·特罗洛浦之所以是个多产的作家,很大原因在于他的写作方法。但是你无法想特罗洛浦那样,把钟表放在旁边、看着钟表、每隔15分钟写出250个单词呢?幸运的是,一般人还可以使用另一个策略,就像纳闷怎么会有作家每天都能写出文章的钱德勒一样。
写出了《长眠不醒》等金典侦探故事的钱德勒,有自己的一套写作方法。“我等待灵感。”他说。但是,他的等待不是漫不经心的,而是有方法策略的。他认为,职业作家需要每天为写作至少留出4个小时;“他不一定非要写,而且,如果他不想写,他就不该硬着头皮去写。他可以看着窗外,或者练习倒立,或者在地上打滚,但是他不可以做其他事情,不阅读、不写信、不看杂志。”
“要么写作,要么什么都不做。学校维持纪律应用的是同一原理。如果我们让小学生守规律,他们就会仅仅为了避免无聊而学些东西。我觉得这有用。只是两条非常简单的规律:(1)你不一定非得要写;(2)你不能做其他事情。剩下的就是自然而然的了。”
钱德勒这个独有的规定—— “如果我写不出来,那我就什么都不做”——是个实施意向,就是那个经证明可以减少意志力需要的具体的“如果······那么······”计划。如果我们进入商场时带着一个坚定的实施意向,像“如果我买衣服,那么我只买我用钱包里的现金买的起的衣服”,那么我们会更容易抵制疯狂购物的冲动。这种规定,我们多遵守一次,它就变常规一些,直到最终自动发生,而我们就获得了一个保存意志力的长效方法:习惯。
当然,如果我们去服装店时不带信用卡,那么你会更容易抵制疯狂购物的冲动。预设底线是终极武器。买小包的垃圾食品,或者完全不在厨房里放垃圾食品。以周为单位计划每日三餐,不要再正餐时间已过而我们饿的时候决定吃什么。如果我们想要个孩子,那么做个计划,每月自动从工资里扣除一笔钱存起来,一直存到一万元,这样我们就不会在初为父母、无法好好睡觉的那几个月为钱而发愁。
所以修炼意志力的一个方法就是,预设底线。预设底线的本质就是,把自己锁在正道上。我们明白,我们会遇到强大的诱惑,我们的意志力会减弱,我们会偏离正道。所以,我们把偏离挣到的可能变为零,或者把偏离正道变得超级丢脸或罪大恶极。
安东尼·特罗洛浦认为,一天写作3个小时以上不仅没必要,而且不明智。他在英国邮政一直做着全职工作,同时成为了史上最伟大、最多产的小说家之一。他习惯五点三十分起床,花半个小时阅读前一天写的东西以进入最佳写作状态,然后用接下来的两个半小时写作,同时旁边放着一块表,强迫自己每15分钟写出一页,大约250个单词。为了确保进度,他数自己写了多少个单词。“我发现,我的表每走15分钟,我一般就能写出250个单词。”他报告说。按照这个速度,他可以在早餐之前写出2500个单词。他并没指望每天这样做,因为有时有公务要处理,但是他努力做到每周都实现目标。他写每部小说,都事先排除进度表,一般计划每周写10000个单词,然后每天写日志。
“我每天都记下自己写了多少页,这样,如果有哪一两天我没有写,那么那一两天的日志就是空白的。这些空白就像一双双眼睛盯着我,督促我多加把劲,补上落下的任务。”他解释说。
“在整个写作生涯,我从来没有一次觉得自己就要拖延任务了,”他写道,“我从来不担心编辑催稿。我都是提前地把要交的稿子准备好,就放在我旁边的抽屉里。那本日志,上面标有日期、画有空格,记录着每天、每周要完成的任务,摆在面前,让我看见,督促我写作。”
特罗洛浦的表和日志,就是19世纪最先进的监控工具,而且对他的目的来说足够有效。所以我们在修炼意志力的同时,可以通过他方来监督自己,防止自己放弃,他方可以是朋友、智能手机或可以帮助监督自己的网站等,这会更好的帮助我们修炼意志力。
比赛开始了。我们一动不动地站着,像小解放军一样。瞧,同学们收腹、挺胸、抬头、眼睛正视前方,多精神哪!哇,今天的十分钟感觉多么漫长啊!【瞧,自豪的感觉消失了吧。要是平时课间十分钟还不够呢。】突然,大风爷爷吹来了,把我的红领巾吹到了耳朵边,感觉有点痒痒的,可我还是一动不动地站着。时间一分一秒地过去了,我们一动不动地站了十分钟,还行了两分钟队礼。【风爷爷来考验你呢。好样的,经受住了考验。】
比赛结束了,虽然我的脚很酸,但是我的心里很快乐。因为今天下午的比赛很有趣,我的'表现很棒,我的意志力很坚强。我想:只有意志坚强的人,才能把事情办好。【虽然我不知道谁胜谁负,但张君豪的表现令人刮目相看。你就是胜者。】
对于很多人来说,停下来喝一杯是没坏处的,就像有些人可以在派对上享受一根香烟、接下来几个月在再不抽烟一样。但是,如果我们是那种一喝起来或一抽起来就控制不了自己的人,那么我们不能把那杯酒或那根烟看作孤立事件。我们一杯酒都不能喝,即使是在朋友的婚就像一些礼上,因为破例喝了第一杯,就会破例喝第二杯,长期下去,我们是戒不了酒的。
对付这样情况最简单的策略也许是,不喝酒,遇到酒就绕道而行。这样情况的人就需要“明线”的帮助,明线规则,是明确、清晰、简单的规则。越过明线时,我们一定会注意到自己越过了明线。如果我们答应自己“适量”抽烟或喝酒,那这就不是一条明线。它是一条模糊的边界,没有明确指出我们在哪个点从“适量”变成“过量”。边界那么模糊,而我们的大脑又擅长忽视小的错误,结果,我们也许会在不知不觉的情况下越界太远。所以我们是无法确信自己总在遵守适度饮酒的规则。相反,零容忍是一条明线:完全戒除,任何时候都不例外。
所以,修炼意志力的一条策略就是设置明线,如果不能坚持就完全戒除。
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