传说,有一只年兽,每年年终的半夜都会袭击桃花村,人们只要一听到年兽便心惊胆跳,因此,除夕当天人们便会收拾行李,陆陆续续往山上避难,除夕当晚,桃花村空无一人。
这一年,只有桃花村村东头一位老婆婆没有到山上避难,因为她舍不得家乡和房子,虽然她也很怕年兽吃人,也很想逃跑,但是还是因为舍不得而留了下来。到了半夜,千里之外来了一个旅人,老婆婆招待他并让他留宿。旅人知道年兽的事,便敎老婆婆在门上贴红纸,在屋内点亮烛火,并制造”劈哩啪啦”的声响,年兽因此被吓走了。原来是年兽害怕红通通的东西,听到巨响会起鸡皮疙瘩。桃花村的村民知道之后都很感谢英勇的旅人。
被吓跑的年兽来到了贝多村,可是驱逐年兽的方法早就传到了贝多村,因此年兽又被赶走了。有一天,桃花村村东头那位老婆婆发现憔悴的年兽,便鼓起勇气问年兽发生什么事?原来年兽早已悔改,想要弥补以前的错误,却被各村庄的人们赶出来。老婆婆听了之后决定给年兽一次机会,年兽相当开心,年兽终于成为人们最信任的守护神,这就是”金门风狮爷”的由来。
在太古时期,有一种凶猛的怪兽,散居在深山密林中,人们管它们叫“年”。“年”的形貌恐怖,生性凶残,专食飞禽走兽、鳞介虫豸,一天换一种口味,从磕头虫一直吃到大活人,让人谈“年”色变。慢慢地,人们掌握了“年”的活动规律,原来它每隔365天(或366天,也就是一年窜到人群聚居的地方尝一次口鲜,而且出没的时间都是在天黑以后,等到鸡鸣破晓,它们便返回山林中去了。男男女女便把这可怕的一夜视为关煞,称作“年关”,并且想出了一整套“过年关”的办法:每到这一天晚上,家家户户提前做好晚饭,熄火净灶,再把鸡圈牛栏全部拴牢,然后把宅院的大门封住,躲“年夜饭”——由于这顿晚餐具有凶吉未卜的意思,所以置办得很丰盛,除了要全家老小围在一起用餐表示和睦团圆外,还须在吃饭前先供祭祖先,祈求祖先的神灵保佑他们平平安安地度过这一夜。吃过晚饭后,谁都不敢睡觉,挤坐在一起闲聊壮胆。天色渐渐黑了下来,“年”从深山老林里窜了出来,摸进人群聚居的村落。只见家家户户宅门紧闭,门前还堆着芝麻杆,街上却瞧不见一个人影儿。转了大半个晚上的“年”毫无所获,只好啃些芝麻杆充饥。再过些时,公鸡啼晓,这些凶残而又愚蠢的怪物只得怏怏返回。熬过“年关”的人们欣喜不已,要感谢天地祖宗,要互相祝贺没有被“年”吃掉,还要打开大门燃放鞭炮,去同邻里亲友见面道喜。
这样过了好多年,没出什么事情,人们对年兽放松了警惕。就在有一年三十晚上,年兽突然窜到江南的一个村子里。一村子人几乎被年兽吃光了,只有一家挂红布帘、穿红衣的新婚小两口平安无事。还有几个童稚,在院里点了一堆竹子在玩耍,火光通红,竹子燃烧后“啪啪”地爆响,年兽转到此处,看见火光吓得掉头逃窜。此后,人们知道年兽怕红、怕光、怕响声,每至年末岁首,家家户户就贴红纸、穿红袍、挂红灯、敲锣打鼓、燃放爆竹,这样年兽就不敢再来了。在《诗经·小雅·庭燎》篇中,就有“庭燎之光”的记载。所谓“庭燎”就是用竹竿之类制作的火炬。竹竿燃烧后,竹节里的空气膨胀,竹腔爆裂,发出噼噼啪啪的响声,这也即是“爆竹”的由来.
可是有的地方,村民不知年兽怕红,常常被年兽吃掉。这事后来传到天上的紫微星君那儿,他为了拯救人们,决心消灭年兽。有一年,他待年兽出来时,就用火球将它击倒,再用粗铁链将它锁在石柱上。从此,“年”就被人们降服,成了镇宅保平安的益兽。每到过年,人们总要烧香,感谢紫微星君下界带来的平安。
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